90 minutos al día de ejercicio para proteger el corazón infantil

Las actuales recomendaciones de actividad física para los niños se quedan cortas. Un estudio europeo revela que para prevenir los factores de riesgo cardiaco deberían moverse más Los niños y jóvenes cada vez se mueven menos. Este creciente sedentarismo amenaza su salud cardiovascular. Se sabe que la aterosclerosis que daña las arterias se gesta en la infancia y un nuevo estudio, publicado en la revista 'The Lancet,' demuestra hasta qué punto puede influir la actividad física en este fenómeno. La investigación revela que los menores de nueve a 15 años que hacen menos ejercicio diariamente acumulan más factores de riesgo cardiovascular. Y al contrario, los más activos presentan un perfil más saludable.

El trabajo señala que las actuales recomendaciones sobre actividad física son insuficientes para los niños. Así, si hace 20 años se aconsejaba (basándose en estudios realizados en adultos) que la población infantil practicara entre 20 y 30 minutos de ejercicio vigoroso al día, posteriormente se consensuó aumentar este tiempo a una hora. Todavía no es bastante. Los autores del 'European Youth Heart Study' (Estudio del Corazón de los Jóvenes Europeos) proponen incrementarlo a 90 minutos por jornada para prevenir la resistencia a la insulina, un factor crucial para el desarrollo de trastornos cardiovasculares. Para llegar a esta conclusión, revisaron la actividad física y midieron algunos factores indicativos de la salud cardiovascular (presión arterial, los niveles de colesterol y de triglicéridos, la resistencia a la insulina...) en 1.732 chavales de Estonia, Dinamarca y Portugal.

Uno de los hallazgos del trabajo es que la actividad física es, en si misma, un factor independiente de riesgo. Se ha comprobado que el peso de los pequeños no es determinante. Los que más se ejercitan presentan menos factores de riesgo al margen de que sean delgados o gorditos. El comentario editorial que acompaña al estudio en la revista incide en este aspecto y propone centrar los esfuerzos preventivos en la promoción del ejercicio, no sólo en el control del peso.

Los autores llaman la atención sobre el hecho de que cada vez más niños practican deporte, pero esto no ha desacelerado la epidemia de trastornos metabólicos y de obesidad que asola a estas edades. En este sentido, destacan el papel que pueden jugar otras actividades, como los desplazamientos a pie o el juego y defienden la necesidad de poner el énfasis en la actividad física moderada a lo largo de todo el día. Los menores de 17 años españoles son los europeos que más se acercarían a las nuevas recomendaciones.