Las algas: verduras acuáticas

Alejandra March

Aunque todavía no son muy conocidas en occidente, la mayoría de nosotros las consumimos a diario, sin saberlo, en helados, postres o zumos, ya que ayuda a cuajarlos y muchos fabricantes las utilizan en su elaboración. En cualquier caso, además de su cualidad espesante, las algas son una maravillosa fuente de nutrientes.

Se conocen unas 25.000 clases de algas pero, tan sólo, se utilizan unas 50 en Medicina y nutrición humana. Su uso se remonta al año 2700 A.C. en China y los griegos y romanos las usaban como alimentación, como plantas medicinales y en cosmética. Los aztecas empleaban la Spirulina, que recolectaban en el lago Texcoco, como complemento proteico. Actualmente tienen usos industriales, agropecuarios, alimenticios, médico-farmacológicos y en restauración medioambiental. La cantidad de algas transformadas en todo el mundo es del orden de 7 billones de toneladas de peso fresco, siendo los países asiáticos los productores de casi el 80 % de las materias primas. Pero es Japón el país con un mayor consumo por habitante hasta tal punto que supone el 25% de su dieta.

Cada vez más populares en Europa, desde hace unos pocos años se están convirtiendo en una auténtica revolución y, es que, según los últimos estudios algunas algas, como por ejemplo el alga AFA, contienen hasta 20 aminoácidos, es decir todos los esenciales, en la misma proporción que se hallan en el cuerpo humano. Y es tal su contenido en nutrientes que los especialistas aseguran que con una cucharada diaria bastaría para abastecer al organismo de los minerales y oligoelementos esenciales indispensables para un correcto metabolismo celular.

Las algas se clasifican según su color y esto depende, fundamentalmente, de la profundidad en la que viven, se dividen en tres grandes grupos: Pardas (Nori, Nishime Kombu, Hiziki, Arame, Fucus o encina del mar, Ito Wakame), rojas (Dulse, Agar-agar, Carragaheen) y azules (Spirulina) y hasta ocho subdivisiones.

Son las verduras con más alto contenido en sales minerales y oligoelementos. Son ricas en yodo, hierro, magnesio, calcio, fósforo y potasio lo que las hace idóneas para remineralizar y fortalecer los huesos. También aportan zinc, necesario para la correcta secreción y asimilación de la insulina y silicio que, junto al calcio, son imprescindibles para fortificar huesos, uñas, piel y cabello.
Contienen numerosas vitaminas sobre todo la B12, fundamental en la síntesis del ADN, la formación de los glóbulos rojos y las células de las paredes del estómago que, sin embargo, está prácticamente ausente en los vegetales de tierra. Siendo dos de ellas, la Nori y la Spirulina, las más ricas. También contienen gran cantidad de vitamina E y son uno de los alimentos más ricos en provitamina A.
En su composición están presentes los ácidos linoleicos y alfa linoleicos por lo que protegen la piel y las mucosas de la actividad de los radicales libres actuando así contra el envejecimiento.
Son, además, una fuente inigualable de proteínas vegetales y aportan todos los aminoácidos esenciales y del, peculiar, ácido algénico que contribuye a la eliminación, en el organismo, de metales pesados como el arsénico, el plomo o el mercurio. Gracias a este elemento se elimina también la grasa superflua y las toxinas depositadas en la sangre.

Favorecen, así mismo, la eliminación de residuos y el tránsito intestinal por su abundante cantidad de fibra por lo que son adecuadas en regímenes de adelgazamiento por su casi insignificante contenido en grasas y, además, al aumentar su tamaño, en contacto con el agua, hasta 7 veces producen un efecto saciante. Al igual que la fruta fresca o la verdura terrestre, estos saludables alimentos acuáticos, de agua dulce o salada, poseen diversas sustancias que se encargan de captar la energía luminosa y aprovecharla por medio de reacciones fotoquímicas. Es decir, que algunas algas también almacenan energía luminosa (biofotones) que se transmiten a las células de quien las ingiere y se expresan proporcionándole una sensación de vitalidad y bienestar.

Mención aparte merece el alga Spirulina, una de las más investigadas en los últimos años, es de agua dulce y probablemente uno de los alimentos con más proteínas (superior en un 65% al de cualquier otro alimento natural) y aminoácidos (sólo 36 gramos de Spirulina satisfacen las necesidades diarias de un adulto), de hecho están presentes todos los aminoácidos esenciales conocidos. Además de vitaminas (A, B1, B2, B12) y minerales (Hierro, calcio, magnesio) es, junto a la leche materna, el único alimento que contiene ácido graso gammalinolénico (AGL) que interviene en la regulación de toda la red hormonal.

Por sus maravillosas propiedades el uso de las algas también se ha extendido al campo de la cosmética en forma de cremas, champús o mascarillas y en los balnearios se utilizan como envolturas para el cuerpo o como complemento a un buen masaje.

Frescas, rebozadas y fritas, en postres y ensaladas o como suplemento alimenticio concentrado, las algas se han convertido en una auténtica fuente de salud. ¡Anímate a probarlas!